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第一百八十章 如画当垆
时间转眼到了五月,在夷播海以东修筑五城的工事已经开始,葛逻禄立即从各部调出两万人,加上北庭招募五千民工,人员充足,筑城进展十分顺利,这天下午,李庆安视察五城归来,他先回了北庭城,一进城门他便急问王昌龄道:“长安来的钱炉在哪里?”
他在半路上得到消息,从长安少府监运来的冶钱炉已经到了庭州,他快马加鞭,急忙赶回庭州。
大唐各镇节度使一般都会身兼述职,这主要是看皇帝的信任程度,比如李庆安除了节度副使和庭州都督外,还有其他一系列头衔,比较重要的是御史中丞,这是监察权;同时又营田转运使,这等于掌握了北庭的经济命脉;再有他还兼任百工支署监和铸钱监,前者是管理北庭工匠,而后者是掌握铸钱大权,包括有权开矿冶炼。
正因为有这些头衔在手,李庆安才能掌握北庭的军政大权,当然,他并不是所有权力都有,比如最重要的人事权他就没有,所有的文武官员的任命还是得通过兵部和吏部进行。
在北庭增加铸钱点是李林甫与他达成了协议,考虑到安西北庭遥远,铜钱运输不便,李林甫便同意在庭州安放一个铸钱炉,所铸钱币用于满足北庭和安西的需要,这对于北庭的经济繁荣有着至关重要的作用。
王昌龄连忙道:“他们已经来了十天!”
这时,一名士兵领着一名低级小官匆匆走来,他躬身施礼道:“卑职是少府监下陇右冶署丞卢佰,请使君多多关照。”
他仅只是一个从九品小官,被调来北庭协助李庆安管理铸钱炉,实际上就是一个技术主管。
尽管这个技术主管的职位低微,但李庆安还有求于他,连忙含笑回礼道:“原来是卢冶丞,欢迎来北庭,不知卢冶丞是准备长期驻北庭,还是临时来协助指导。”
“回禀使君,任命书上说暂驻一年,以后还请使君多多关照。”
卢佰不是什么科班出身,也和大唐名门世家卢家没有半点关系,他家世代贫民,只因为做了二十年的小吏,累积资历才转为官,这可是他卢家五代来的第一个官,因此他对自己这个从九品的小官帽异常珍惜,表现在对掌权者态度上就是卑躬屈膝,甚至有一点谄媚的味道。
“使君,请随我去看冶钱炉。”
他带着李庆安快步来到了一座靠城墙的闲置大院中,这里便是北庭冶署的临时铸钱之处,十几间屋子,铸钱其实是一个系列工程,中唐已采用翻砂铸钱法,炼铜、制模、熔料、入模、抛光、挑选、穿钱等等工序都在这里面,约有工匠三十余人,而北庭铜料运输不便,必须就地挖矿冶炼,这至少又要几千人,所以朝廷同意北庭铸钱,实际上就是送给它一个很大的产业。
李庆安走进院子,四处扫了一眼,只见在院子的角落里已经砌好了一座黑黝黝的炼铜炉,周围撒了一地工具,还有几十个熔铜坩埚罐,以及用于压钱模的石基。
他这才明白过来,所谓炉子不过是砖泥砌成的土窑,不是他想象中的铁炉子。
李庆安走上前仔细查看了一下,见旁边的铁箱子里有十几只铁制钱范,也就是工作模具,便随手捡起一只钱范,看得出它已经很有些年头了,布满了铁锈,形状也不标准,李庆安伸手剥了一下,立刻有大片铁锈剥落,锈蚀不堪,几乎每一件钱范都是这样,他不由眉头紧皱,自言自语道:“怎么会这么破烂?”
卢佰有些脸红,连忙解释道:“这是陇右铸钱署几年前淘汰下来的旧钱范,存放了几年,已经锈得不成样了,现在我们都用母钱翻沙制钱,这些钱范只是用来做试验。”
他见李庆安眉头并没有他的解释而舒展,便喃喃道:“使君,有句话不知当讲不当讲?”
“你说!”
“使君,其实钱范也好,母钱也好,都可以自己制造,据我所知,许多人私铸铜钱,做得比官炉还好,关键是北庭有铸钱的权力,至于范子嘛!就不一定非用官造的不可。”
李庆安顿时明白了他的意思,铸钱的技术官办和民办并无区别,关键是违法还是不违法,他也听说铸钱一贯的成本不过七百文,不少人都私铸铜钱从中牟取暴利,而且有的造的私钱比官钱还精美,当然也有铜料不足的劣质钱,大唐的开元通宝没有什么防伪技术,唯一的防范手段便是严刑,平民私铸铜钱将付出杀头的代价。
但事实上许多权贵豪门也在偷偷造私钱牟取暴利,只要没人举报,朝廷也只能睁只眼闭只眼,但北庭不同,北庭没有现成的铜料,只能采矿冶炼,这样就无法低调了,一旦开工,立刻便被人知道,所以拿到铸钱权对北庭就尤为重要了,李庆安现在就可以公开的,大规模地开矿铸钱。
至于私自换个模具或者母钱问题倒不是很大,反而是这个卢冶丞的思路很务实,让李庆安十分意外。
李庆安微微笑道:“不知什么时候才能炼出第一炉钱?”
卢佰连忙道:“前天已经试过两炉,铸造出一百贯钱,使君请随我来。”
卢佰又将李庆安带到仓库,门口有几名士兵把守,他们走进屋子,屋子中央放着两只大竹筐,竹筐中盛满了黄澄澄的铜钱,两名赤裸着上身的工匠正在忙碌地穿钱,也就是把零散铜钱一枚枚用绳子穿起来,一千枚为一贯,当然不是最原始的办法,一枚钱一枚钱地穿,那样效率低不说,还容易出错,一般是把钱放进木模子中,一格模子就是一千枚,放满了一穿绳便是一贯。
卢佰指着箩筐又继续道:“大唐每年铸钱三十二万贯,共九十九个铸钱署,每个铸钱署一年铸钱也就三千三百贯左右,实际上只要铜料充足,我们每年能铸钱两万贯。”
说到这,他看了看李庆安的脸色,又连忙陪笑道:“当然,铸多少钱是由少府监下指令,如果李使君想多造一点点也是可以的。”
他知道这种边疆重镇不是内地州县,没有那么多限制监察,铸多少钱其实就是由节度使决定,他听说幽州的实际铸钱量就是少府监所给额度的三倍,也没有任何问题,更何况天高皇帝远的北庭,据说监察权就在这位节度使的手上,这样一来,李庆安想铸多少钱,还不是由他本人说了算。
少府监给北庭铸钱署下的额度是一年一万贯,还包括给安西的五千贯钱,实际上北庭每年也就五千贯钱,这对于应付日常的行政开支是足够了,另外布帛也可充作货币,补充铜钱的不足,而军队主要是粮食物资,对钱帛耗用不多,因此朝廷只给一万贯的铸钱额度,其实也是一种财力上的限制,防止节度使招募私兵。
可事实上这种额度只是一纸空文,唐朝中后期的节度使们没有铸钱权都要造私钱,更何况李庆安得到了铸钱权,他当然不会止步于每年的万贯铜钱,李庆安没有说破,只笑了笑问道:“我若想造一批金钱和银钱,不知可有模子。”
‘金银钱?’卢佰一愣,他连忙道:“有!有!”
他连忙飞跑进屋,取来一只小木箱子,交给李庆安道:“使君,这是我从少府监领取的母钱,一共有金、银、铜三种各十枚,使君是铸钱监,母钱应该由使君保管。”
李庆安接过了箱子,打开看了看,里面果然有三十造型精美的母钱,钱体略微厚于普通钱币,文字深峻,字体秀美细长,铜质细腻发白。
他将箱子一关,交给旁边的王昌龄笑道:“这个每天都要用,放在我身边不便,就由参军来保管吧!”
王昌龄收下了,李庆安点点头又笑道:“明天开始铸钱,北庭仓库里有现成的八万斤铜,蜡和铅都有,另外我会派三百名军士来一起帮忙铸造,卢署丞没有问题吧!”
卢佰明白李庆安的意思,实际上就是派人来学习铸钱技艺,他不敢拒绝,连忙道:“没问题,使君尽管派人来帮忙。”
铸钱工匠的到来让李庆安心中十分得意,得到铸钱权他便可以大规模的铸钱了,一年一万贯当然不够,关键是他同时还得到了采矿权,伊州有大铜矿,金山一带有金银矿,只要机器开动,钱不就滚滚而来?
当然,采矿劳动力不足还是一大问题,这个他不担心,汉人不够,胡人一样能顶上。
李庆安去视察五城修筑已经一个月了,一直没有回家,他思家心切,视察完铸钱所,便转身回府了。
走在金满县的大街上,街头似乎比从前显得人多了,熙熙攘攘,热闹非常,李庆安不由想到了金满县县令陈忠和,据说此人辞官到长安告自己御状去了,义无反顾,连老母妻儿也丢下不管,他不由一阵感慨,此人虽然能干,却毕竟是个书生,在恢复碎叶的大计之下,李隆基怎么可能会听他的告状。
“快点!快点 !去晚了可就要卖没了。”
眼看快到自己府上,身后忽然传来几个女人的低喊声,李庆安不由回头,只见三五个年轻的胡娘手中拎着钱袋,急匆匆向前方跑去,每个人的眼中都充满了一种期盼之色。
李庆安不由有些奇怪,她们去买什么?
转过一个弯,李庆安顿时愣住了,远远的,只见他的府门前挤满了年轻的女人,每个人都扎堆似的争抢着什么?他看清楚了,许多女人的手中拿着一条长裙,在身上比划着。
“大家不要抢,这些裙子保证都是长安西市的上等货,你们看看这做工,这裙子的绸缎,北庭可见不到。”
远远传来了如画的声音,透过女人们的人头缝隙,李庆安看见了如画,她站在一个高桌上,袖子挽起,头发梳了个髻,露出硕长雪白的脖子,一张俏脸在阳光的映照下显得格外地红润。
“大姐,你那条裙子三贯钱,对!一文钱不能少,已经很便宜了,我当时买的时候就是三贯钱,这裙子从来没穿过,你看颜色多鲜艳,我一文钱不赚你的,好的!小莲,替我收一下钱。”
只见小莲从人群里出来,从一个胡娘手中接过一袋钱,一脸认真地数着,李庆安愈发惊讶,他又看见了舞衣的侍女玉奴好像也在帮忙。
就她们三人,在忙碌地卖一堆长裙子和一些日用品,都是从长安带来,李庆安轻轻摆了摆手,向侧门指去,亲兵们会意,纷纷向侧门走去,他翻身下马,背着手慢慢地走到大门前,站在台阶上笑看着这一盛景。
这时小莲已点完钱,将长裙交给了胡娘,那胡娘拿着石榴裙左看右看,欢天喜地地走了。
小莲拿着钱转身刚要回去,忽然一眼看见了李庆安,眼中顿时一阵惊喜,她正要奔上来,李庆安却竖起食指,向她嘘了一声,指了指如画。
“好的!”人群里传来如画清脆的笑声,“两贯五百文,我们成交,小莲,再收一下这位美娘的钱。”
如画又达成一笔生意,在催促她了,小莲无奈,只得转身去收钱。
“喂!小娘,你这套茶具多少钱?”
一个女人看中了一套瓷器,如画立刻笑道:“大姐,你的眼光不错,那可是大邑上等白瓷,长安东市张家老店才有卖,那套茶具我一共只有三套,你若喜欢,十贯钱拿走。”
李庆安望着那套茶具,他忽然想起来了,这好像是他们长安搬新房时买的,他记得当时是买了六贯钱,这小娘居然开价十贯。
十贯钱对于这个女人似乎贵了点,可是她又爱不释手,犹豫了一下,她喊道:“小娘,八贯钱卖不卖?”
如画笑盈盈道:“大姐,我基本上都不赚钱,这种上等白瓷北庭市场上可看不到,咸阳酒肆隔壁的瓷器店里倒是有卖,可质地比我这个差得多,却要价十二贯,大姐,你不信去看一看。”
说到这,她又回头对一个女人笑道:“那件可是绣金百叶裙,每个女人都应有一条压压箱底,我买五贯五百文,卖给你六贯钱,只赚五百文。”
这边买瓷器的女人心动不已,想买又有点嫌贵,毕竟十贯钱也是个大数目,如画又回头笑道:“大姐,这样吧!瓷器九贯钱,我再送你一包上好的茶叶,价值五百文,怎么样?”
女人眼睛一亮,终于点头道:“那好,我们成交,我身上没带这么多钱,你先把瓷器收起来,我回去取来,对了,银子可以吗?”
“可以,九两银子。”
女人从人群里挤出来,骑上一匹小毛驴,匆匆地回去取钱了。
这时,如画终于看见了李庆安,她顿时惊喜得蹦了起来,也顾不得做生意了,从桌上跳下来,直向李庆安冲过来。
她抱着李庆安的胳膊撒娇道:“阿哥,你什么时候回来的?也不先让人来说一声。”
她的亲昵举动惹来身后女人们的一片笑声,李庆安爱怜地替她擦了擦额头上的汗,笑道:“如诗呢?她怎么不来帮你?”
“她害羞,才不会来呢!”
如画附耳对李庆安低声笑道:“她一个月一次的那个来了,哪里也不能去。”
李庆安会意,便笑道:“如画掌柜请继续去忙,晚上再给东主汇报一下你的生意情况。”
如画白了他一眼,撅嘴道:“什么如画掌柜,好难听,我姓李,李掌柜。”
“是了,李掌柜,去忙吧!”
“好吧!我去了,晚上我再来陪你。”
如画向他调皮地眨眨眼,这才回去跳上大桌子,对争先恐后的女人们笑道:“别急!别急!一个一个来。”
“李小娘,这件霞帔多少钱,我女儿要出嫁,我就想给她买一条,可是县里怎么也找不到。”一个女人举着一条狭长艳丽,下面有玉坠的帔巾激动地问道。
如画抿嘴笑道:“大姐真有眼光,你那件霞帔可是上等蜀锦制成的,长安东市价二十贯,我只用过一次,所以只要你十八贯,其实城东一家叫金山绸缎店的铺里也有卖,你不妨去看一看,我告诉你,他们开价没有低于三十贯的,还价最多只能到二十八贯,这件霞帔我给你留着,你可以对比一下再来。”
李庆安还从来没有见过如画居然有这样的经商才干,在他印象中,
如画一直是个活泼外向的女孩子,和明珠有点类似,但她却没有明珠那样的身份地位,是安禄山养来送给权贵的玩物,从小到大没有出门的机会,只有跟了自己的这两年才和外界有接触,可她却如此头脑灵活,如此善于推销货物,也从没有人教她,只能解释为她有经商的天赋了。
李庆安不由对她刮目相看,这时,他眉头忽然微微一皱,他这才注意到如画的穿着,她下身穿一条红色艳丽的石榴裙,上身却穿一件薄薄的衫子,时值五月,天已经渐渐热了,女人们基本上都穿上了衫子,衫子属夏服,是汉代以后出现的一种没有衬里的单衣,唐朝衫子多为宽领大袖,以纱罗缝制,轻如烟雾、薄如蝉翼,隐约可见肌肤。
如画正是穿着这样一件衫子,在阳光下,可以清晰地看见她胸前两个圆润饱满的乳房,随着她手臂摆动,两只饱满的乳房仿佛白瓷玉碗一般富有弹性地跳动着,再看看别的女人,其实也一样,不过这些女人却没有如画那般清纯美感。
李庆安也会欣赏别的女人,可是自己女人的前胸却如此透明显露,他心中总是有那么一点不舒服。
他望着如画手中狭长的帔巾,脑海里忽然想起一种后世女人用的东西。