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接连几日，驻泊在下关江面的英军舰队除了依旧派出蒸汽轮船封锁江面之外，没有任何动静，驻扎在燕子矶的大营也静悄悄的，没有英军外出活动，驻扎江宁的八旗绿营以及元奇团练也按兵不动，江宁城内外一片平静。
虽然一片平静，但清英双方大军却都是积极备战，并且保持着高度的警惕，谁也不敢松懈。
三日后，一队轻骑兵疾驰进入白土山大营，直奔中军大帐，一身绿营号褂的英军副使义律疲惫不堪的跳下马来，迈着有些麻木的双腿的走进了大帐，三日内连续奔驰六百里，即便是骑马那也是活受罪，不过他脸上神情却满是兴奋。
见到易知足，他头一句话便是，“我没来迟吧？”
“没有。”易知足含笑道：“要不要歇息下？”
“不必。”义律摇头道：“我现在急于知道究竟是怎么回事。”
“坐。”易知足说着给他倒了一大杯凉茶，这才缓声道：“急着将阁下召来江宁，是为着双方和谈。”将镇江以及目前双方对峙的情况简单的介绍一下，他着重将与璞鼎查在白土山仙人洞的谈话说了一遍。
听的让英吉利承建杭州至京师的铁路，义律眼睛不由的一亮，追问道：“贵国有足够的财力修建如此长一条铁路？”
“阁下应该清楚这条铁路的价值有多大？”易知足不以为意的道：“银子的事情无须担心，大清不缺银子，再说了，真要不凑手，还可以向贵国的银行借贷。”
义律虽是出身海军，但来华时间长，在广州先后担任秘书、第三、第二商务监督，并且担任五六年时间的驻华商务总监督，对于东西方的商贸极为熟悉了解，对于国内银行的情况也十分清楚，英吉利这次爆发的经济危机相当大，不仅波及欧洲，连美洲的美利坚也没能幸免，大量的银行面临破产，大量的资金正在寻找出路，大清的铁路修建，无疑是一个难得的机会！
很快他就压抑住心头的兴奋，冷静下来，道：“易先生为什么要修建上海到宝山的铁路？这条铁路虽然不长，但却没什么价值。”
易知足笑了笑，道：“这不是阁下该关心的，阁下现在应该考虑一下赎金问题。”
“赎金？”义律一楞，道：“所有战俘的赎金？”
“阁下自身的赎金。”易知足道：“我得让阁下返回舰队，参与双方和谈，总不能让阁下以战俘的身份参加和谈罢？”
义律露出一丝苦笑道：“易先生开个价吧。”
“我早就开出了价码。”易知足道：“一艘四级战列舰。”
“我不明白，既然易先生希望通过和谈结束战争，为什么还要战舰？”
“阁下应该很清楚。”易知足缓声道：“大清子民的私有财产不是神圣不可侵犯的，元奇必须要有足够的实力以自保。”
义律点了点头，道：“我想我能说服璞鼎查爵士。”
易知足点了点头，道：“不急在这半天，先好好歇息一下，我安排一下。”
次日上午，白土山山顶凉亭，易知足与璞鼎查再次见面，不同的是多了一个义律，略微寒暄，易知足便笑道：“二位先谈，我到附近观赏一下风景。”
待的易知足缓步离开，璞鼎查轻叹了一声，道：“没想到这一战竟然会是这个结局。”
“那是因为我们没有对元奇引起足够地方重视。”义律说着随意的坐下，道：“目前这种情况，要求清廷接受割地赔款很不现实，易先生提出的以承建杭州至京师铁路为补偿的办法，是一个可行的法子，而且对于两国来说也是一个双赢的局面，我想，女王陛下和绝大多数的议会议员都会满意。”
璞鼎查这几天也没闲着，着黄殿元四下里打听了一番修建杭州至京师这条铁路的情况，当即说道：“听说清国的皇帝和官员对修建铁路的态度并不统一。”
“这不是我们应该考虑的问题。”义律笑道：“如果签订了合约，清国单方面毁约的话，咱们又可以名正言顺的挑起战争。”
璞鼎查沉声道：“能保证女王陛下和大多数议会议员同意这份条款？”
略微沉吟，义律才道：“即便是保守的估计，承建一条一千英里的铁路，所得的利润也将高达几千万元银元，而且承建这条铁路能极大的带动国内众多相关的产业，有助于刺激经济复苏，从长远来看，也有利于东西方商贸，没理由不同意不满足！”
易知足沿着山顶小径溜达了一阵，约莫半个小时便转回了凉亭，三人客气的寒暄着落座，义律便试探着道：“易先生是想借这场战争在国内推动铁路修建？”
看了他一眼，易知足才道：“若是不想将战争进行到底，这无疑是一个极为妥善，两全其美的思路，怎么？英吉利对这条铁路没有兴趣？”
“不是我们没有兴趣。”璞鼎查接过话头道：“而是贵国皇帝陛下，是否会同意？”
“江宁到京师不过二千余里，快马邮驿，无须四日便至。”易知足不急不缓的道：“咱们先拟一份草约呈报京师，来回也不过十日，二位不会等不起吧？”
距离长江枯水期还有二个月时间，璞鼎查倒不担心，当即便道：“可以，不过，这些日子，江宁得保证我军的一应补给。”
“明天静海寺会谈一并提出罢。”易知足说着看了一眼义律，道：“赎金？”
听他提及赎金，璞鼎查沉声道：“我们希望易先生能够无偿的交还所有的战俘，这也是咱们罢战的一个条件。”
易知足脸色一沉，“那不用谈了，直接打。”
见他如此强硬，璞鼎查和义律交换了一个眼神，璞鼎查沉吟道：“易先生处处为大局着想，为何在战俘一事上斤斤计较，就不担心因小失大？再说了，上次易先生不是无偿的交还了战俘？”
吴淞一战，元奇的两支船队和八艘轻巡舰已经曝光，易知足也懒的兜圈子，径直说道：“我说过了，为了自保，元奇要组建一支舰队，而且元奇现在有这个能力，你们要么用银子，要么用战舰来赎回战俘，无偿交还，不可能！而且，我提醒二位一句，元奇手头的战俘，大清皇帝也无权决定。”
璞鼎查沉声道：“所有的战俘，易先生要几艘战舰？”
易知足一笑，道：“六千多战俘，用定海舰队交换。”
定海舰队有大小战舰二十艘，这根本就是狮子大开口，璞鼎查想都没想就一口回绝道：“这不可能！”
“别急着拒绝。”易知足道：“让你们主动用战舰交换战俘，这太为难二位了，不过，若是定海舰队的战舰被咱们缴获，二位上上下下里里外外都能交代的过去吧？”
默然半晌，璞鼎查才道：“这事后面再谈，义律的赎金，不论是战是和，在战后我们都保证交付。”
“行。”易知足爽快的道，说实话，道光会不会同意修建铁路，他也没有十足的把握，他也不啰嗦，当即起身道：“那明日静海寺见。”
下山之后，易知足立即快马入城赶到总督府签押房，向林则徐禀报了这次见面的情形，仔细听完，林则徐便沉声吩咐道：“来人，马上请奕山、僧格林沁、杨芳到潇湘馆议事。”说完，他对易知足道：“知足先去潇湘馆歇息一下。”
易知足知道他有公务要处理，当即起身告退，前往潇湘馆，午后日头正毒，进的潇湘馆他熟门熟路的来到一个阴凉的水榭，打发走带路的长随就往凉亭长椅上一躺准备小憩一番，一早起来就不停的忙碌，他着实是有些累了，估摸着奕山三人赶来，少说也的大半个时辰。
不想刚迷迷糊糊合着眼，就听的一人笑道：“知足兄倒是会寻地方，这里可真阴凉。”
来人一口纯正的京片儿，不是肃顺是谁？易知足睁开眼觑了他一眼，翻身坐起，笑道：“雨亭兄怎的来了？”
“百无无聊。”肃顺笑道：“英军是怎么回事？怎的一直按兵不动？”
易知足笑道：“雨亭兄这是急不可耐，要上战场建功？”
“这些日子可是闷坏了。”肃顺道：“城内戒严，百行凋敝，都憋着一股劲想上战场见识一下英军的战力，知足能不能透点消息，什么时候开战？”
“估计半个月内无战事。”易知足道：“且安心在江宁呆着罢。”
半个月没战事？肃顺不由的皱了皱眉头，想了想，他才道：“那咱们能不能去白土山大营转悠一下？元奇团练名声在外，他们早就嚷嚷着想去看看了。”
道光这次打发来江宁的宗室子弟不少有十多个，易知足不以为意的道：“有什么不可以的，随时都可以去，不过，得跟二位钦差大人招呼一声。”
“那是自然。”肃顺兴奋的道：“咱们明天就去。”
“明天我可没时间，缓两天罢。”
“不是没战事吗？”
“明天要跟英夷会谈。”易知足道：“要不明天黄昏来也可以。”话没说完，一个长随便快步而来，躬身道：“易大人，诸位大人都来了。”
来的那么快？易知足连忙起身道：“黄昏来罢，我在军营设宴。”说着点了点头，快步而去，进的正房厅堂，才见的林则徐、奕山、僧格林沁、杨芳四人都已在座，见他进来，林则徐伸手示意有落座，随即接着道：“知足与英军统帅璞鼎查的两次见面情况方才已经说了，明日举行会谈，诸位有何看法？”
在座两位钦差，三位参赞军务，最渴盼打仗的当数僧格林沁，一听要和谈结束战事，他满肚子意见，当即便道：“这些个英军也忒不地道，见势不妙，就想谈判，我不赞成，咱们这半年的心血不能白费，一举歼灭了英军这支主力舰队，再谈判不迟。”
“僧王这话不妥。”易知足连忙道：“真要歼灭了英军这支主力舰队，战争必定持续到明后年，甚至更长。”
僧格林沁道：“那怕什么？英军要打，咱们奉陪到底！”
“打仗打的是钱粮。”林则徐道：“战争持续下去，元奇支撑不起，朝廷也支撑不起！”
听的这话，僧格林沁当即就不吭声了，河南黄河决堤，户部银库亏空，朝廷确实无法长久支撑江南战事，元奇为了江宁会战已经投下了几百万两，也不可能长期支撑，这是事实！
奕山、杨芳两人则是巴不得休战言和，就目前的战局来说，大清是略占赢面，而且还掌握着主动，再打下去，一旦江宁城破，可就难说了，况且打下去，未必就能保证稳赢，两人都乐得见好就收。
轻咳了一声，奕山才开口道：“这一仗打到目前为止，咱们基本上可以说是达到了进行江宁会战的目的，既重创了英军，打击了英军的气焰，也表明了咱们抗击英军的决心，这个时候和谈，对咱们有利。”微微一顿，他才试探着道：“不过，让英夷承建铁路，皇上会否同意？”
“诸位，这场战争持续下去，光是军费开支，怕是就够修建这条铁路了。”易知足缓声道：“再说了，让英夷承建杭州至京师这条铁路，对于大清来说是一举两得，一则，英夷免费修建的上海至宝山铁路，可以作为英吉利对于大清的战争赔偿，再则，借助英吉利的技术和资金修建京杭铁路，对大清来说，则是实实在在的实惠。
至于皇上是否同意，咱们不试探一下，又如何能知？话说回来，这份合约，咱们是里子面子都有，四面光八面净，就算皇上不同意，也不会降罪，毕竟咱们这次是逼迫英夷低头服软。”
这句话算是说到几人心坎里了，不担一点风险，为什么不试一试？奕山、杨芳当即接连表态赞成，林则徐看了一眼僧格林沁，沉声道：“既是如此，明日就与英军在静海寺详议。”(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。