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他们从三亚出发的时候，时间即将入夏，若不是陶弘方提及时间，众人一时还想不起已经时近中秋了。除了哈建义之外，其他三人在往年的中秋节基本都是与父母家人一起度过，今年却是来到了几千里之外的地方，也算得上是一种新鲜的经历。
逆流而上的航速，自然比海上要慢了许多，公务船足足在钱塘江上走了一天，傍晚时分才驶抵杭州城外京杭运河河口处的码头。
相较于他们以前去到过的港口码头，杭州这里的江岸港区虽然不失繁荣，但碍于地形条件，基建水平和港口设施未免就有些受限，与杭州在江浙地区的地位的确有些不相称。
不过陶弘方等人都是第一次看到京杭运河这种人工开掘出来的河道，没等下船便都涌到了船舷边围观。这里的河面宽约六丈有余，但水道深度有限，所以河道上来去的船只吃水都不太深。
陶弘方等人这趟出来在船上待了这多天，如今也算得上半个航运专家了，大致看了一下这里的水文状况之后，便能推算出这段运河的通航能力大约是排水量百吨以内的船舶。虽说看似通航能力有限，但考虑到这种人工运河一年四季都能保证畅通，并且不太容易受到天气、潮水等因素影响，其货运量应该还是相当可观的。
事实上京杭大运河大约可以分为七个航段，而位于最南端的江南运河是其中通航能力最强的一个航段，这一段运河是由长江南岸的镇江经丹阳、常州、无锡、苏州、平望至杭州，又以其中浙江境内的两百多里最为畅通。
这一段运河最早在三国时代便开始修建，经过历朝历代的不断施工加强，最终连通了太湖水系和钱塘江水系，并且将京杭运河的南端延伸至宁波府，从而让贯通南北的内河运输大动脉与海上航运联系起来。
陶弘方等人只在以前学习地理时了解过关于大运河的情况，但那些文字的描述，又怎能及得上亲眼所见带来的震撼。
“如此一条人工河，由此地向北延伸数千里，一直要通到大明国的京师，这是何等厉害的工程！以我之见，这工程难度可堪比执委会规划的海南岛环岛铁路了！”陶弘方啧啧叹道。
“不过执委会规划的环岛铁路可不需要上千年的工期才能完工。”白乐童很显然更欣赏执委会对海南岛的交通规划，毕竟海汉的工程营建能力要远胜前人，目前落成完工的诸多大型工程已经充分证明了这一点。
哈建义道：“不管如何，这条运河如今已经归了我海汉国，前人栽树后人乘凉，我们今后也能享受到这运河带来的各种便利！”
宁子敬则摇头反驳道：“也未必都是便利，据我所知，这种内陆人工河道因为太过平缓，时间一长便很容易形成淤积，所以对河道的维护工作也会十分繁重，可能要比我们维护一条铁路的投入大得多。”
“既是如此，从海上运货就无需考虑航道维护了，那历朝历代为何不大力发展海运？”哈建义不解地追问道。
宁子敬道：“这一是过去的造船和航海技术有限，难以造就出足够规模的海上航运体系来满足运输需求。第二个原因嘛，就是历朝历代靠这条运河吃饭的人越来越多，所谓百万漕工衣食所系，谁想大力发展海运，谁就是在动这个群体的饭碗。”
哈建义听到这里就明白了：“说到底还是利益作祟！不过我国国号便有个海字，有史以来便是以海立国，想必石大人也不会放任前朝的做法影响我国的统治。”
“不好说。”对此略有所知的陶弘方摇头道：“我看过相关的资料，大明国专门设立了漕运府衙门，这衙门下面有十二万卫军的武装编制，那可是真正掌握兵权的实权衙门。又立了支运法、兑运法、改兑法等法律，完善漕运的管理制度。这其中涉及的利益极广，子敬所说的百万漕工，也并不是夸张的说法。如果处理不当，是会引发大乱的。”
历朝历代都使用这条运河来向北方输送粮食等大宗物资，到了大明统治时期，仅浙江一地的漕粮份额就达六十三万石，而且全征本色，不得减免，运输期间的费用全部由粮户承担。这样一来，各级官府便有了各种加耗派征的借口，由此自然也产生了无法杜绝的贪腐。
终大明一朝，都未能解决这其中的种种弊端。如今虽然换了人来治理天下，但能否圆满解决这前朝遗留下来的历史问题，那当然也不是一件容易的任务。石迪文虽然是公认的厉害人物，但也不是无所不能的神，至少船上这几个年轻人当下还想象不出，石迪文该用怎样的手段去处理这条运河背后所蕴藏的诸多麻烦。
船停稳之后，他们发现码头上并没有特地来迎接自己的本地官员。这让他们如释重负的同时，又稍稍觉得有些失落。他们并不希望地方官府操办隆重的接待仪式，但被人完全无视的感觉也不是太好。
他们四人虽然各有公务在身，但到了杭州之后要跟谁对接工作，却也不是太清楚。而且这时候天色已晚，大概也没有哪个衙门还在开门办公了。
“各位，看这样子，应该是没人来接待我们了，今晚不如就先由小弟安排，去琼联发的商栈先住一晚？”宁子敬主动请命道。
“我们这儿有十几号人，商栈方便住吗？”陶弘方还是客气地问了一句。
“放心，肯定住得下。琼联发在杭州的办事处据说是按照一等商栈标准来修建的，规模恐怕不会比我们在舟山岛参观的荷兰商馆小。要住下我们这十来号人，应该是绰绰有余。”宁子敬当即就打了包票。
坐了这么多天的船，众人也不想再在船上多耽搁了，当下便先登岸，由随从们去码头雇佣马车，待船上的行李卸下之后，便一同前往琼联发的商栈。