第一千章 伙伴

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    屋子里的炉火熊熊燃烧,将半边地板映得通红。

    听着木柴的噼啪声,再望着窗外呼啸的北风与飘雪,阿琪玛感到浑身都充满了暖意。或许是孩提时期常在垃圾堆里翻找食物所留下的后遗症,平时一到冬天,她的双手便会生出冻疮、开裂蜕皮,迁往沉睡岛后也没有好转,反而因为长期接触咸腥的海水,变得更加严重。

    而现在,她的手指上只有浅浅几道豁口,不见血丝,也感受不到疼痛——尽管比起流浪乞讨时所吃到的苦头,冻伤之疮并非无法忍受,但谁也不会嫌弃痛苦更少一些。这种全身舒畅的体验,她几乎都快要忘却了。

    无冬城的居住环境确实具有难以言喻的魔力,哪怕是再常见不过的住所,都和其他城镇有着极大的差别。

    例如这栋砖房,墙体两面都刷有厚厚的砂浆,窗户每个角落都与砖石紧密相连,即使外面的风雪再大,室内也不会受到多少影响,否则单靠一座壁炉很难维持住足够的温度。换作是金穗城的普通住宅,此刻恐怕已是四处漏风,门窗啸叫了。

    另外壁炉内还砌有孔道,可以将一部分热量导入隔壁的卧室床下,待到夜深熄火时,床铺也基本是暖烘烘的了。

    而这仅仅是她发现的一小部分。诸如类似的细节,无冬城里到处都是,住的时间越久,其感受便越深——有时候阿琪玛甚至忍不住会怀疑,这座城市不是因为人们需要落足此地才建立的。

    它是为了享受而诞生的乐园。

    至于为什么要建在受邪月波及最严重的西境,则是考虑到对比强烈的缘故:在四季如春之地所感受到的暖意,显然不如冰天雪地下的温暖那么令人印象深刻。越是不可能的事,达成之时才越值得称道。

    有那么片刻,她自己差点都相信了这个想法。

    “汤炖好了,晚餐可以吃啦。”多莉丝端着一盆浓汤走出厨房,摆在了客厅的矮桌上。

    “……麻烦你了,”阿琪玛将一张坐垫递给对方,自己也在桌边坐了下来。

    两菜一汤,全是以蘑菇为主料——这种被称作鸟吻菇的西境特产,有着极佳的肥厚口感与香浓的汁水,无需多余调料,只要撒上些盐末,不管何种做法都美味可口。但她也清楚,这实际上是无冬城里最便宜的食材,其价格跟小麦不相上下。

    “嘿嘿,我趁着市场清摊甩卖,买了一大堆蘑菇屯在房里,”多莉丝开心道,“今年冬天就算断粮,这些蘑菇也应该够我们撑到开春了。虽说放久了味道会没那么鲜美,不过至少能填饱肚子。”

    阿琪玛舀起一勺汤汁,在火光的映照下,汤面上飘荡的点点油花折射出金灿灿的光泽,显得颇为诱人。送进嘴里,饱满的鲜香顿时填满了她的口腔,并顺着热滚滚的汤水一路流进肚子里,令整个腹部都温热起来。

    依旧是无可挑剔的味道,可她却没有了往昔的胃口。

    只喝了两勺,阿琪玛便放下了手中的小碗。

    “怎么了?”多莉丝很快察觉到了她的异样。

    “我在想……那天的决定是不是错了,”沉默许久,阿琪玛才低声道,“离开这里本应该只是我一个人的打算,现在却让大家和久别重逢的亲人失去了过更好日子的机会。如果白梨她们没有脱离沉睡魔咒,此刻或许已经住上了带暖气的大房子,而不是好几个人挤在一间小房屋中,连个翻身的空间都没有。”

    “你为什么突然说这个……”多莉丝愣了愣,随后安慰道,“不管房子有多小,总是个遮风避雨的地方,何况她们的亲人攒到首付款后,也会陆陆续续搬出去,虽然不及沉睡魔咒的住所,但我觉得两个人住的话已经很不错啦。比起以前流浪的时候——”

    “但现在已经不是以前了!”她打断了对方的话,语气甚至有些暴躁。

    阿琪玛预估错了自己的能力,也预估错了形势——以前她能带着大家在垃圾堆里翻找半天、或是和一群野狗抢食,如今她又怎么可能拉下脸面,去做这样的事情?就算其他姐妹不在意,她也绝不想让提莉那伙人看自己的笑话。

    她按照普通居民的方式,向市政厅提交了好几份工作申请,但都没能得到通过。建设部和工业部招募的全是壮实的成年男性,这意味着她没法去要求最低的建筑工地与炉窑区工作。而除此之外,大多数岗位竟都有识字要求,待遇稍微好点的,还需要初等教育毕业证书。连市政厅的办事员也建议她先去学院完成学业,以免耽误了大好前程。

    如今六个人中,只有多莉丝和白梨有一份不稳定的工作:前者受雇于女巫联盟,为谜月小姐创造的附魔铜棒进行二次魔化,薪水和那些住在城堡里的女巫接近,差不多一天就能赚到三、四十枚银狼。可惜这门活不是天天都有,少的时候一个礼拜都不一定有一次。

    后者则在一家裁缝店打下手,由于跟能力无关,报酬也基本和普通人一样,一个月十五到二十枚银狼不等,视具体的工作日而定。

    而其他姐妹,也遇到了和自己相同的窘境。

    换句话说,她们六人的生活开支,都落在了多莉丝和白梨两人身上。

    正因为如此,越是温暖舒适的生活,便越让阿琪玛感到内疚——当初她一口拒绝温蒂的好意,便是想要向那个叫夜莺的家伙证明自己,她绝不是什么懦弱之辈,即使不依靠沉睡魔咒,她也能按自己的意愿走下去。可如今这样的情况,无疑让她倍感难堪。

    因此她的声音里,也带上了一丝不耐。

    不过话一脱口,阿琪玛便后悔起来,“抱歉,我并不是想……”

    “没关系的,”多莉丝握住了她的手,“我知道你的心情,而我想说的是,大家也是因为认同你的想法,才决定一起离开沉睡魔咒的,这并非谁的过错。至于生活开销这种小事,就更不用放在心上了,你以前为我们付出了那么多,难道现在就不能让我们偿还一些么?”

    “说什么偿还,我可不是为了你们的报答才这么做的。”

    “那我们也是一样,行吗?”多莉丝眨眼道。

    “可……”阿琪玛一时不知道该回什么好,望着一脸诚恳的对方,她忽然觉得眼中隐隐有东西翻涌——这种许久未曾出现过的感觉陌生得就像是布满锈迹的铁锁,再次开启时甚至有些酸涩。不过她竭力忍耐下来,身为大家信赖的领袖,刚才的话语已是失态,她不能允许自己一错再错下去。

    就在这时,门外响起了敲击声。

    “谁?”她赶紧偏开头,抽回手站起身来,既是询问,也是掩饰。

    “是我,温蒂,”对方回答道,“罗兰陛下想要和你谈谈。”